C'est une pièce maîtresse de l'ingénierie rurale beauceronne qui vient d'échapper à une disparition annoncée. Installé au milieu du XIXe siècle dans la cage hydraulique du Moulin Neuf, sur un bras secondaire de l'Eure, le grand rouet de fosse présentait d'inquiétants signes d'affaiblissement structurel. Récit d'un sauvetage mené pas à pas par les artisans et bénévoles de notre association.
Un chef-d'œuvre de charronnage et de mécanique traditionnelle
D'un diamètre impressionnant de 2,80 mètres, ce rouet denté actionnait autrefois deux paires de meules de silex d'un poids unitaire d'une tonne et demie. Sa conception relève d'un art consommé du choix des essences sylvicoles. Si la jante extérieure et les huit bras rayonnants sont taillés dans un cœur de chêne fendu et séché pendant plus de quinze ans, les soixante-douze alluchons (les dents de l'engrenage) sont en bois de cormier, une essence particulièrement dense dont la résistance au frottement égale celle des fontes modernes sans en présenter la fragilité cassante.
Depuis la cessation de l'activité meunière commerciale en 1968, l'humidité ambiante de la chambre d'eau avait favorisé le développement de champignons lignivores sur les liaisons tenonnées, menaçant de disloquer irrémédiablement l'ensemble de la couronne.
Le protocole d'intervention : conservation de la matière originelle
Dès le lancement du chantier à l'automne 2025, notre comité scientifique a arrêté une ligne directrice stricte : préserver au maximum la matière ancienne et n'avoir recours aux greffes de bois neuf qu'en cas d'affaiblissement mécanique rédhibitoire.
Après dépose minutieuse de chaque sous-ensemble à l'aide d'un palan à chaîne manuel suspendu à la poutre maîtresse du moulin, les pièces de chêne ont été nettoyées par micro-brossage à sec, sans aucun décapant chimique. Les zones colonisées ont été assainies par application d'un traitement fongicide naturel à base d'huile de lin chaude et de sel de bore, garantissant l'innocuité environnementale pour le cours d'eau sous-jacent.
Le taillage à la main des nouveaux alluchons en cormier
Vingt-huit alluchons trop rongés par l'usure devaient être intégralement refabriqués. Un menuisier retraité de Jouy a généreusement fait don d'un plateau de cormier sec débité dans les années 1970. À l'aide de gabarits métalliques reproduisant fidèlement le profil en développante de cercle des dents originales, les bénévoles se sont relayés à l'établi pour façonner chaque pièce à la gouge et à la râpe de précision.
Chaque alluchon a ensuite été ajusté au maillet de bois dans sa mortaise conique avant d'être bloqué à l'arrière par une clavette de frêne. Ce montage traditionnel sans vis ni clou métallique permet de remplacer n'importe quelle dent usée en quelques minutes lors des opérations de maintenance.
La réinstallation solennelle et les perspectives pédagogiques
Le remontage final s'est achevé dans une émotion partagée par plus d'une quarantaine d'habitants réunis pour l'occasion. Sous la poussée douce de l'eau rouverte par la vanne de décharge, le rouet a accompli ses premiers tours silencieux, sans le moindre faux-rond.
Ce mécanisme remarquable constitue désormais l'élément central des visites éducatives organisées avec les classes primaires de la région. Il permet aux enfants de constater visuellement comment une dénivellation de seulement quatre-vingts centimètres d'eau courante permet de générer une puissance mécanique considérable sans consommer un seul kilowatt-heure d'énergie fossile.
Parallèlement au travail d'atelier, notre équipe d'archivistes a recueilli les enregistrements sonores de deux anciens aides-meuniers ayant connu l'installation en fonctionnement régulier. Leurs récits, enrichis de photographies de famille montrant le chargement des sacs de blé sur les charrettes à ridelles, ont été déposés au fonds documentaire du musée et peuvent être écoutés sur notre borne multimédia associative lors des permanences publiques.
Ce chantier exemplaire a été entièrement conduit sous le régime du bénévolat, avec le soutien gracieux des services techniques de la commune de Jouy et l'appui de notre dotation publique d'équipement. Aucune prestation commerciale n'a été facturée.